Smart&Start Italia: Voraussetzungen, Förderung und Antrag (Leitfaden 2026)

Smart&Start Italia ist das nationale Förderprogramm Italiens für innovative Startups. Invitalia verwaltet es im Auftrag des Ministeriums für Unternehmen und Made in Italy (MIMIT). Gefördert wird mit einem zinslosen Darlehen ohne Sicherheiten, das 80 % der förderfähigen Kosten des Businessplans abdeckt. In Süditalien und im Erdbebengebiet von 2016–2017 in Mittelitalien muss ein Teil davon nicht einmal zurückgezahlt werden.

Das Programm ist stark, aber wählerisch: Zum Verfahren gehört ein Gespräch. Und die Regeln ändern sich gerade. Ein Ministerialdekret vom 13. Juli 2026 schreibt Teile davon neu, doch nichts davon gilt, bevor das Durchführungsrundschreiben erscheint, und darauf warten wir zum Zeitpunkt dieses Artikels noch.

Dieser Leitfaden erklärt deshalb zweierlei: die Regeln, die heute gelten, und das, was kommt. Alles haben wir am 1. Oktober 2026 mit den offiziellen Quellen abgeglichen, die Sie am Ende finden.

Stand des Programms im Oktober 2026

Smart&Start läuft fortlaufend: keine Ausschreibungen, keine Ranglisten. Invitalia prüft die Anträge in der Reihenfolge ihres Eingangs, solange Mittel vorhanden sind, und bei unserer Prüfung war das Programm geöffnet. Seit dem 3. November 2025 laufen Anträge über die neue Plattform von Invitalia.

Das Dekret vom 13. Juli 2026

Mit dem Ministerialdekret vom 13. Juli 2026 (Bekanntmachung im Amtsblatt Nr. 213 vom 14. September 2026) hat das MIMIT die Regeln aktualisiert, auch um die neue Definition des innovativen Startups aus dem Gesetz 193/2024 abzubilden. Die wichtigsten Änderungen:

• Zugang auch für mittelgroße innovative Startups, mit Beihilfen im Rahmen der De-minimis-Grenzen (Verordnung (EU) 2023/2831);
• vereinfachte Prüfung für Pläne bis 250.000 € und für Unternehmen, die bereits einen geförderten Plan ohne Widerruf abgeschlossen haben;
• 10.000 € Coaching für Startups, die höchstens 36 Monate alt sind (derzeit höchstens 12 Monate);
• neue Bonuspunkte für die Zertifizierung zur Geschlechtergleichstellung und für einen Technologiepartner, der sich am Kapital beteiligt (mindestens 30 % des beantragten Darlehens);
• genauere Regeln zur Umwandlung des Darlehens und zum Verkauf des Unternehmens an Dritte.

Entscheidend ist der Zeitpunkt: Die neuen Regeln gelten ab Veröffentlichung des Durchführungsrundschreibens, „im Einklang mit dem Stand bereits laufender Verfahren“. Am 1. Oktober 2026 war das Rundschreiben weder auf der Website des MIMIT noch auf der von Invitalia zu finden. Bis dahin gelten die unten beschriebenen Regeln. Die Seite des MIMIT stellt schon die neuen Regeln vor, während die FAQ von Invitalia noch die alten beschreiben: Prüfen Sie den aktuellen Stand, bevor Sie einreichen.

Wer einen Antrag stellen kann

Antragsberechtigt sind drei Gruppen: bereits gegründete innovative Startups; Teams aus natürlichen Personen, auch mit Wohnsitz im Ausland, die eines in Italien gründen wollen (Nicht-EU-Bürger ohne Wohnsitz in Italien brauchen das Italia Startup Visa); und ausländische Unternehmen, die sich verpflichten, einen Sitz in Italien zu eröffnen. Für bereits gegründete Startups gelten die Voraussetzungen in der Tabelle.

Voraussetzung	Was zu prüfen ist
Status	Eintragung in der Sondersektion für innovative Startups (Art. 25 Gesetzesdekret 179/2012)
Alter	Höchstens 60 Monate zwischen Gründung und Antragsdatum
Größe	Kleinst- oder Kleinunternehmen; mittlere Unternehmen erst nach dem Durchführungsrundschreiben zum Dekret von 2026
Standort	Satzungs- und Betriebssitz in Italien (bei ausländischen Unternehmen die Verpflichtung, einen zu eröffnen)
Wirtschaftliche Lage	Nicht in Schwierigkeiten, kein Insolvenzverfahren, keine rechtswidrigen Beihilfen zurückzuzahlen
Versicherung	Bei bereits gegründeten Gesellschaften eine Erklärung zur Pflichtversicherung gegen Naturkatastrophen (Gesetz 213/2023)

Gibt es die Gesellschaft noch nicht, unterschreibt einer der künftigen Gesellschafter den Antrag, und alle müssen natürliche Personen sein. Nach der Zulassung haben Sie 30 Tage Zeit, sie zu gründen. Alter und Geschlecht der Gesellschafter sind keine Zugangsvoraussetzungen: Sie zählen nur für den Satz von 90 %.

Achten Sie auf das Alter des Startups

Hier tappen viele in eine Falle. Seit dem Gesetz 193/2024 bleibt ein Startup, das seit mehr als drei Jahren eingetragen ist, nur dann in der Sondersektion, wenn es mindestens eine zusätzliche Voraussetzung erfüllt, etwa höhere F&E-Ausgaben oder ein Patent. Ist Ihre Gesellschaft also älter als drei Jahre, prüfen Sie zuerst, ob sie noch eingetragen ist, bevor Sie Arbeit in den Antrag stecken.

Was gefördert wird

Smart&Start unterstützt Businesspläne zwischen 100.000 und 1,5 Millionen Euro. Gefragt ist ein Plan mit echtem technologischem und innovativem Gehalt. Auch Projekte aus der digitalen Wirtschaft, der künstlichen Intelligenz, Blockchain oder dem Internet der Dinge kommen infrage, ebenso Pläne, die Forschungsergebnisse kommerziell nutzen. Ausgeschlossen sind unter anderem die landwirtschaftliche Primärproduktion und die Kohlebranche.

Kategorie	Was dazugehört
Sachanlagen	Neue technologische Anlagen, Maschinen und Ausrüstung, Hardware- und Softwarekomponenten
Immaterielle Güter	Patente, Marken, Lizenzen, Zertifizierungen, Know-how und technisches Wissen
Dienstleistungen	Entwicklung von IT-Lösungen und technologischen Systemen, spezialisierte Technologieberatung, Inkubatoren und Akzeleratoren, Marketing und Webmarketing
Personal	Lohnkosten für Angestellte und freie Mitarbeiter, die am Plan arbeiten
Betriebskapital	Bis zu 20 % der oben genannten Kosten: Rohstoffe und Waren, für den Betrieb nötige Dienstleistungen, Nutzung fremder Güter

Vier praktische Regeln sind wichtiger, als sie aussehen:

• es zählen nur Kosten, die nach Einreichung des Antrags entstehen, mit Rechnungen, die den Projektcode (CUP) oder die Antragsnummer tragen;
• Marketing und Webmarketing dürfen 20 % der genehmigten Kosten nicht überschreiten;
• freie Mitarbeiter müssen die Qualifikationsanforderungen von Art. 25 Abs. 2 Buchst. h Nr. 2 des Gesetzesdekrets 179/2012 erfüllen und technische Aufgaben haben;
• Gebrauchtgüter, reine Ersatzinvestitionen, Steuern und Abgaben sind nicht förderfähig.

Die Förderung

Quelle: Invitalia, Seiten zu Förderung und FAQ von Smart&Start Italia, abgerufen am 1. Oktober 2026.

Das Darlehen deckt 80 % der förderfähigen Kosten. Es steigt auf 90 %, wenn das Team ausschließlich aus Frauen und/oder Personen unter 36 Jahren besteht oder wenn einer der Gesellschafter promoviert ist, den Titel vor höchstens sechs Jahren erworben hat und mindestens drei Jahre im Ausland in Forschung oder Lehre tätig war. Zurückgezahlt wird über zehn Jahre in halbjährlichen Raten, beginnend zwölf Monate nach der letzten Auszahlung.

Der Zuschussanteil im Süden und im Erdbebengebiet

Hat das Startup seinen Sitz in den Abruzzen, der Basilikata, Kalabrien, Kampanien, Molise, Apulien, Sardinien oder Sizilien, zahlen Sie nur 70 % des Darlehens zurück: Die übrigen 30 % werden zum nicht rückzahlbaren Zuschuss. Das gilt auch in den Gemeinden des Erdbebengebiets von 2016–2017 in Mittelitalien sowie für Pläne, die Unternehmen mit Sitz anderswo in diesen Gebieten umsetzen. Zwei Ausnahmen: Der Anteil für Betriebskapital ist vollständig zurückzuzahlen, und Personalkosten bringen den Zuschuss nur für Beschäftigte, die in den begünstigten Gebieten arbeiten.

Ein Rechenbeispiel

Nehmen wir einen Plan über 500.000 Euro ohne Betriebskapital, umgesetzt in Bari von einem Team ohne erhöhten Satz. Bei Zulassung läge das Darlehen bei 400.000 Euro: 280.000 davon zahlen Sie in zehn Jahren zinslos zurück, 120.000 bleiben als Zuschuss. Die 100.000 Euro, die nicht gedeckt sind, bringen Sie oder Ihre Investoren auf.

So stellen Sie den Antrag

Anträge gibt es nur online, über Ihren persönlichen Bereich auf der Website von Invitalia. Sie brauchen eine italienische digitale Identität (SPID, CNS oder CIE), eine digitale Signatur und eine zertifizierte E-Mail-Adresse (PEC), die auch mit Privatpersonen kommunizieren kann: Von Behörden ausgegebene PEC-Adressen funktionieren nicht.

1. Sie füllen den Businessplan auf der Plattform aus und laden die Anlagen hoch; beim Absenden erhalten Sie eine Eingangsnummer.
2. Invitalia prüft die Voraussetzungen und bewertet das Vorhaben, unter anderem in einem Gespräch mit seinen Experten.
3. Die Prüfung ist innerhalb von 60 Tagen nach Einreichung abgeschlossen, sofern keine Unterlagen nachgefordert werden.
4. Gibt es Ablehnungsgründe, erhalten Sie diese per PEC und haben 10 Tage Zeit für eine Stellungnahme.
5. Nach der Zulassung gründen Sie innerhalb von 30 Tagen die Gesellschaft (falls nötig) und senden die Unterlagen für den Vertrag.
6. Sie unterzeichnen den Darlehensvertrag: Ab dann haben Sie 24 Monate, um den Plan umzusetzen.

Unterlagen und Businessplan

Der Businessplan beschreibt Team, Geschäftsmodell, Markt, technische und finanzielle Aspekte, den Bedarf an Betriebskapital sowie Kooperationen mit Forschungseinrichtungen und Inkubatoren. Dazu kommen Lebensläufe und die Erklärungen auf den Formularen von Invitalia, gegebenenfalls auch zu promovierten Gesellschaftern und qualifizierten Investoren.

Wie die Bewertung funktioniert

Es gibt vier Kriterien: die technischen, organisatorischen und kaufmännischen Fähigkeiten des Teams; den innovativen Charakter der Idee; die wirtschaftliche und finanzielle Tragfähigkeit; die technologische und operative Machbarkeit. Das Rundschreiben legt für jedes Kriterium eine Mindestschwelle fest: Eine Schwäche lässt sich nicht durch eine Stärke ausgleichen. Bonuspunkte gibt es, wenn Sie mit Forschungseinrichtungen, Inkubatoren oder Akzeleratoren zusammenarbeiten oder wenn qualifizierte Investoren mindestens 30 % des beantragten Darlehens finanzieren.

Auszahlungen: Vorschuss und Fortschrittsberichte

Das Darlehen wird gegen Fortschrittsberichte (SAL) ausgezahlt, höchstens fünf. Innerhalb von 4 Monaten nach Unterzeichnung können Sie einen Vorschuss von bis zu 40 % der Förderung beantragen, abgesichert durch eine Bürgschaft in gleicher Höhe. Jeder Fortschrittsbericht darf unbezahlte Rechnungen bis zu 30 % der genehmigten Kosten enthalten; der Schlussbericht muss vollständig bezahlt sein. Alternativ können Sie ein Treuhandkonto bei einer Partnerbank nutzen und dort den nicht geförderten Anteil einzahlen. Personalkosten für Angestellte lassen sich zu Standardsätzen abrechnen.

Warum Anträge abgelehnt werden

Invitalia scheint keine Statistiken zu Ablehnungsgründen zu veröffentlichen, doch die Schwachstellen ergeben sich aus den Voraussetzungen und Bewertungskriterien:

• fehlende Voraussetzungen: Gesellschaft älter als 60 Monate, nicht in der Sondersektion eingetragen, kein kleines Unternehmen mehr oder in Schwierigkeiten;
• zu wenig Innovation: ein klassisches Geschäft mit etwas Digitalem obendrauf;
• unvollständiges Team: Schlüsselkompetenzen fehlen oder liegen ganz bei externen Beratern;
• wackelige Zahlen: Umsätze ohne Marktbasis, unterschätzte Kosten, keine Deckung für den nicht geförderten Anteil;
• nicht förderfähige Kosten: Gebrauchtgüter, Ausgaben vor dem Antrag, Marketing über dem Limit;
• ein schwaches Gespräch: vage Antworten zu Markt, Technologie und Finanzplan.

Erhalten Sie Ablehnungsgründe, nutzen Sie die 10 Tage, um mit Daten und Unterlagen zu antworten. Und bevor Sie einreichen, bestimmen Sie Ihren Ausgangspunkt mit dem Investor-Readiness-Check.

Smart&Start und private Investoren

Smart&Start ersetzt kein Eigenkapital, es ergänzt es. Drei Regeln verbinden die Förderung mit Ihrer Finanzierungsrunde:

• Bonuspunkte. Sie bekommen sie, wenn ein qualifizierter Investor vor Vertragsunterzeichnung Kapital in Höhe von mindestens 30 % des beantragten Darlehens einbringt, als Bareinlage in Stammkapital und Agio. Zu den qualifizierten Investoren zählen etwa Banken und zugelassene Finanzintermediäre, bestimmte Großunternehmen und institutionelle Anleger.
• Umwandlung in einen Zuschuss. Erhalten Sie innerhalb von fünf Jahren nach der Bewilligung eine Eigenkapitalinvestition von mindestens 80.000 Euro, können Sie beantragen, einen Teil des Darlehens in einen Zuschuss umzuwandeln: bis zu 50 % der Investition, höchstens 50 % der Förderung. Der Drittinvestor darf keine Mehrheit erlangen, und die Beteiligung muss mindestens drei Jahre gehalten werden.
• Eingefrorener Gesellschafterkreis. Bis zur Vertragsunterzeichnung dürfen sich die Gesellschafter nicht ändern, außer bei höherer Gewalt oder bei Crowdfunding mit neuen Minderheitsgesellschaftern. Planen Sie Ihre Runde entsprechend.

Wie Sie die richtige Reihenfolge finden, steht in unserem Leitfaden zur Kapitalbeschaffung für Startups in Italien. Wenn die Zeit drängt, enthält auch unser zweiwöchiger Fundraising Sprint einen Smart&Start-Plan.

Häufige Fragen