Smart&Start Italia : conditions, financement et demande (guide 2026)

Smart&Start Italia est le dispositif national italien de soutien aux startups innovantes. Invitalia le gère pour le compte du ministère des Entreprises et du Made in Italy (MIMIT). Il prend la forme d’un prêt à taux zéro, sans garantie, qui couvre 80 % des dépenses éligibles du business plan. Dans le sud de l’Italie et dans la zone du séisme de 2016–2017, en Italie centrale, une partie n’a même pas à être remboursée.

C’est un outil puissant, mais sélectif : le parcours comprend un entretien. Et les règles bougent. Un décret ministériel du 13 juillet 2026 en réécrit une partie, mais rien ne change tant que la circulaire d’application n’est pas publiée, et au moment où nous écrivons, elle se fait toujours attendre.

Ce guide fait donc deux choses : il explique les règles qui s’appliquent aujourd’hui, puis ce qui va changer. Nous avons tout vérifié le 1er octobre 2026 auprès des sources officielles, listées en bas de page.

Où en est le dispositif en octobre 2026

Smart&Start fonctionne au fil de l’eau : pas d’appel à projets, pas de classement. Invitalia examine les dossiers dans leur ordre d’arrivée jusqu’à épuisement des fonds, et lors de notre vérification, le guichet était ouvert. Depuis le 3 novembre 2025, les demandes passent par la nouvelle plateforme d’Invitalia.

Le décret du 13 juillet 2026

Avec le décret ministériel du 13 juillet 2026 (avis au Journal officiel n° 213 du 14 septembre 2026), le MIMIT a mis les règles à jour, notamment pour tenir compte de la nouvelle définition de la startup innovante issue de la loi 193/2024. Les principaux changements :

• ouverture aux startups innovantes de taille moyenne, avec des aides dans les limites du régime de minimis (règlement (UE) 2023/2831) ;
• évaluation simplifiée pour les plans jusqu’à 250 000 € et pour les entreprises qui ont déjà mené à bien un plan financé sans révocation ;
• 10 000 € de tutorat pour les startups créées depuis 36 mois au plus (contre 12 mois aujourd’hui) ;
• nouveaux points bonus pour la certification d’égalité femmes-hommes et pour l’entrée au capital d’un partenaire technologique (au moins 30 % du prêt demandé) ;
• des règles plus précises sur la conversion du prêt et sur la cession de l’entreprise à un tiers.

Le point clé, c’est le calendrier : les nouvelles règles s’appliquent à partir de la publication de la circulaire d’application, « en cohérence avec l’état des procédures déjà engagées ». Au 1er octobre 2026, cette circulaire n’apparaissait ni sur le site du MIMIT ni sur celui d’Invitalia. D’ici là, ce sont les règles décrites ci-dessous qui comptent. La page du MIMIT présente déjà le nouveau cadre, alors que la FAQ d’Invitalia décrit encore l’ancien : vérifiez où on en est avant de déposer.

Qui peut déposer un dossier

Trois profils sont éligibles : les startups innovantes déjà constituées ; les équipes de personnes physiques, y compris résidant à l’étranger, qui veulent en créer une en Italie (les ressortissants hors UE non résidents en Italie ont besoin de l’Italia Startup Visa) ; et les sociétés étrangères qui s’engagent à ouvrir un siège en Italie. Pour les startups déjà constituées, les conditions du tableau s’appliquent.

Condition	Ce qu’il faut vérifier
Statut	Inscription dans la section spéciale des startups innovantes (art. 25 du décret-loi 179/2012)
Ancienneté	60 mois au plus entre la constitution et la date de la demande
Taille	Micro ou petite entreprise ; moyenne entreprise seulement après la circulaire d’application du décret de 2026
Localisation	Siège social et opérationnel en Italie (engagement à en ouvrir un pour les sociétés étrangères)
Situation	Pas en difficulté, pas en procédure collective, aucune aide illégale à rembourser
Assurance	Pour les sociétés constituées, déclaration sur l’assurance obligatoire contre les catastrophes naturelles (loi 213/2023)

Si la société n’existe pas encore, c’est l’un des futurs associés, tous personnes physiques, qui signe la demande. En cas d’admission, vous avez 30 jours pour la constituer. L’âge et le sexe des associés ne sont pas des conditions d’éligibilité : ils ne jouent que pour le taux de 90 %.

Attention à l’âge de la startup

Voilà un piège qui en surprend plus d’un. Depuis la loi 193/2024, une startup inscrite depuis plus de trois ans ne reste dans la section spéciale que si elle remplit au moins une condition supplémentaire, par exemple des dépenses de R&D plus élevées ou un brevet. Si votre société a passé son troisième anniversaire, vérifiez donc qu’elle est toujours inscrite avant de consacrer du temps au dossier.

Ce que le dispositif finance

Smart&Start soutient des business plans de 100 000 euros à 1,5 million. Ce qu’il veut voir, c’est un plan avec un vrai contenu technologique et innovant. Les projets dans l’économie numérique, l’intelligence artificielle, la blockchain ou l’internet des objets sont aussi éligibles, tout comme ceux qui valorisent des résultats de recherche. Parmi les secteurs exclus figurent la production agricole primaire et le charbon.

Catégorie	Ce qu’elle comprend
Biens corporels	Installations technologiques, machines et équipements neufs, composants matériels et logiciels
Biens incorporels	Brevets, marques, licences, certifications, savoir-faire et connaissances techniques
Services	Développement de solutions informatiques et de systèmes technologiques, conseil technologique spécialisé, incubateurs et accélérateurs, marketing et web marketing
Personnel	Coûts salariaux des salariés et des collaborateurs qui travaillent sur le plan
Fonds de roulement	Jusqu’à 20 % des dépenses ci-dessus : matières premières et marchandises, services nécessaires à l’activité, utilisation de biens de tiers

Quatre règles pratiques comptent plus qu’il n’y paraît :

• seules comptent les dépenses engagées après le dépôt de la demande, avec des factures portant le code du projet (CUP) ou l’identifiant de la demande ;
• le marketing et le web marketing ne peuvent pas dépasser 20 % des dépenses approuvées ;
• les collaborateurs doivent remplir les conditions de qualification de l’art. 25, al. 2, let. h), point 2, du décret-loi 179/2012 et occuper des fonctions techniques ;
• les biens d’occasion, les simples investissements de remplacement, les impôts et les taxes ne sont pas éligibles.

Les aides

Source : Invitalia, pages Aides et FAQ de Smart&Start Italia, consultées le 1er octobre 2026.

Le prêt couvre 80 % des dépenses éligibles. Il passe à 90 % si l’équipe est composée uniquement de femmes et/ou de personnes de moins de 36 ans, ou si l’un des associés est titulaire d’un doctorat obtenu il y a six ans au plus et a travaillé au moins trois ans à l’étranger dans la recherche ou l’enseignement. Vous remboursez le prêt sur dix ans, par échéances semestrielles, à partir de douze mois après le dernier versement.

La part non remboursable dans le Sud et la zone du séisme

Votre startup est installée dans les Abruzzes, la Basilicate, la Calabre, la Campanie, le Molise, les Pouilles, la Sardaigne ou la Sicile ? Alors seuls 70 % du prêt sont à rembourser, et les 30 % restants se transforment en subvention. La règle vaut aussi pour les communes touchées par le séisme de 2016–2017 en Italie centrale, et pour les plans réalisés dans ces zones par une entreprise dont le siège est ailleurs. Deux exceptions : la part destinée au fonds de roulement se rembourse en totalité, et les frais de personnel n’ouvrent droit à la subvention que pour les personnes qui travaillent dans les zones concernées.

Un exemple chiffré

Prenons un plan de 500 000 euros, sans fonds de roulement, réalisé à Bari par une équipe qui n’a pas droit au taux majoré. En cas d’admission, le prêt serait de 400 000 euros : vous en rembourseriez 280 000 sur dix ans, sans intérêts, et 120 000 resteraient acquis sous forme de subvention. Les 100 000 euros non couverts sont à votre charge ou à celle de vos investisseurs.

Comment déposer la demande

La demande se fait uniquement en ligne, depuis votre espace personnel sur le site d’Invitalia. Il vous faut une identité numérique italienne (SPID, CNS ou CIE), une signature numérique et une adresse de courrier électronique certifié (PEC) capable d’échanger aussi avec des particuliers : les PEC délivrées par l’administration ne fonctionnent pas.

1. Vous remplissez le business plan sur la plateforme et chargez les pièces jointes ; à l’envoi, vous recevez un numéro de protocole.
2. Invitalia vérifie les conditions et évalue le projet, notamment lors d’un entretien avec ses experts.
3. L’évaluation se termine dans les 60 jours suivant le dépôt, sauf demande de compléments.
4. S’il existe des motifs de rejet, vous les recevez par PEC et disposez de 10 jours pour présenter vos observations.
5. En cas d’admission, vous avez 30 jours pour constituer la société (si besoin) et envoyer les documents du contrat.
6. Vous signez le contrat de prêt : à partir de là, vous avez 24 mois pour réaliser le plan.

Documents et business plan

Le business plan présente l’équipe, l’activité, le marché, les aspects techniques et financiers, les besoins en fonds de roulement et les partenariats avec des organismes de recherche et des incubateurs. Il faut aussi les CV et les déclarations prévues par les formulaires d’Invitalia, y compris celles sur les titulaires de doctorat et les investisseurs qualifiés, le cas échéant.

Comment se passe l’évaluation

Il y a quatre critères : les compétences techniques, organisationnelles et de gestion de l’équipe ; le caractère innovant de l’idée ; la viabilité économique et financière ; la faisabilité technologique et opérationnelle. La circulaire fixe un seuil minimum pour chacun : un point faible ne se compense pas par un point fort. Vous gagnez des points bonus si vous travaillez avec des organismes de recherche, des incubateurs ou des accélérateurs, ou si des investisseurs qualifiés financent le plan à hauteur d’au moins 30 % du prêt demandé.

Versements : avance et états d’avancement

Le prêt est versé sur présentation d’états d’avancement des travaux (SAL), cinq au maximum. Vous pouvez demander une avance allant jusqu’à 40 % des aides dans les 4 mois suivant la signature, garantie par une caution du même montant. Chaque état d’avancement peut inclure des factures pas encore payées jusqu’à 30 % des dépenses approuvées ; le dernier doit être entièrement acquitté. Autre option : un compte séquestre dans une banque partenaire, sur lequel vous déposez la part non couverte par les aides. Les frais de personnel salarié peuvent être déclarés selon des coûts standard.

Pourquoi des dossiers sont refusés

Invitalia ne semble pas publier de statistiques sur les motifs de rejet, mais on peut déduire les points faibles des conditions et des critères d’évaluation :

• conditions non remplies : société de plus de 60 mois, absente de la section spéciale, plus petite entreprise ou en difficulté ;
• innovation trop faible : une activité classique avec un vernis numérique ;
• équipe incomplète : compétences clés manquantes ou entièrement confiées à des consultants extérieurs ;
• chiffres fragiles : chiffre d’affaires sans base de marché, coûts sous-estimés, rien pour financer la part non couverte ;
• dépenses inéligibles : biens d’occasion, frais engagés avant la demande, marketing au-delà de la limite ;
• un entretien raté : réponses floues sur le marché, la technologie et le plan financier.

Si vous recevez des motifs de rejet, servez-vous des 10 jours pour répondre avec des données et des documents. Et avant de déposer, mesurez votre point de départ avec le test de préparation aux investisseurs.

Smart&Start et investisseurs privés

Smart&Start ne remplace pas les fonds propres : il les complète. Trois règles relient l’aide à votre levée :

• Points bonus. Vous les obtenez si un investisseur qualifié apporte, avant la signature du contrat, des capitaux égaux à au moins 30 % du prêt demandé, sous forme d’apports en numéraire au capital et en prime d’émission. Parmi les investisseurs qualifiés figurent par exemple les banques et les intermédiaires agréés, certaines grandes entreprises et les investisseurs institutionnels.
• Conversion en subvention. Si, dans les cinq ans suivant l’octroi, vous recevez un investissement en capital d’au moins 80 000 euros, vous pouvez demander à convertir une partie du prêt en subvention : jusqu’à 50 % de l’investissement, dans la limite de 50 % des aides. L’investisseur tiers ne doit pas devenir majoritaire, et la participation doit être conservée au moins trois ans.
• Actionnariat figé. Jusqu’à la signature du contrat, les associés ne peuvent pas changer, sauf cas de force majeure ou crowdfunding avec de nouveaux associés minoritaires. Organisez votre levée en conséquence.

Pour bâtir la bonne séquence, lisez notre guide pour lever des fonds pour une startup en Italie. Si le temps presse, notre Sprint de levée de fonds de deux semaines inclut aussi un plan Smart&Start.

Questions fréquentes