Assumere il primo dipendente: contratti, costo reale e passi

L’11 giugno 2026 l’INPS ha aperto le domande online per il bonus giovani 2026: fino a 500 euro al mese di contributi in meno per chi assume quest’anno, a tempo indeterminato, un under 35 con i requisiti. Ottima notizia, se il tuo primo dipendente rientra. Il conto grosso però non cambia. Nell’esempio che trovi più sotto, uno stipendio da 35.000 euro lordi costa all’azienda circa 48.400 euro l’anno.

Questa guida spiega cosa serve a una startup per assumere il primo dipendente: il contratto, il costo vero, gli incentivi INPS del 2026, i margini delle startup innovative e cosa fare prima del primo giorno. Sei all’inizio? Parti dalla nostra mappa da zero al primo round.

Tempo indeterminato o determinato? I contratti possibili

Parti dalla regola. Per la legge il contratto a tempo indeterminato ‘costituisce la forma comune di rapporto di lavoro’, e i bonus 2026 di cui parliamo più avanti valgono solo per questo. Il resto sono eccezioni, ognuna con i suoi limiti.

Contratto	Regole principali nel 2026	Quando lo usano i founder
Tempo indeterminato	La forma comune (art. 1, D.Lgs. 81/2015). L’unica ammessa ai bonus assunzioni 2026.	Un ruolo che ti servirà anche fra due anni
Tempo determinato	Fino a 12 mesi senza condizioni. Fino a 24 mesi solo nei casi previsti dai contratti collettivi, per esigenze tecniche, organizzative o produttive individuate dalle parti (possibile fino al 31 dicembre 2026) o per sostituire altri lavoratori. Al massimo quattro proroghe in 24 mesi. Tetto del 20% dei dipendenti a tempo indeterminato, ma fino a cinque dipendenti un contratto a termine è sempre possibile.	Provare un ruolo nuovo, coprire un’assenza
Apprendistato professionalizzante	Dai 18 ai 29 anni. Forma scritta, almeno sei mesi, al massimo tre anni (cinque per i profili artigiani). Il CCNL può inquadrare l’apprendista fino a due livelli sotto.	Un junior da formare sul lavoro
Collaborazione (co.co.co.)	Gestione separata INPS al 35,03% nel 2026, per due terzi a carico dell’azienda. Se è il committente a organizzare le modalità di lavoro, si applica comunque la disciplina del lavoro subordinato (art. 2, D.Lgs. 81/2015).	Un progetto definito, svolto in autonomia

Due dettagli pesano più degli altri. Solo i primi 12 mesi di un contratto a termine non chiedono una causale: dopo, proroghe e rinnovi ne vogliono una, o il rapporto diventa a tempo indeterminato. E la collaborazione non è un dipendente scontato. Se decidi tu orari e modalità, la legge applica le regole del lavoro subordinato.

Il freelance con partita IVA pone la stessa domanda, più una sul codice. Per la legge sul diritto d’autore i diritti economici sul software scritto dal dipendente nelle sue mansioni vanno al datore di lavoro, salvo patto contrario. Solo ai dipendenti, però: con tutti gli altri, scrivi nel contratto a chi va la proprietà intellettuale.

Quanto costa un dipendente nel 2026? Un esempio con i numeri

Mettiamo i numeri. L’azienda è inventata, le regole sono vere e le due aliquote che abbiamo dovuto stimare sono segnalate come stime.

Supponi che una startup di software di Milano assuma il suo primo sviluppatore con una RAL, la retribuzione annua lorda, di 35.000 euro. La RAL comprende già le mensilità aggiuntive: con un CCNL a 14 mensilità, come quello del commercio, fanno 2.500 euro al mese. La tredicesima, pagata a dicembre, spetta a tutti i dipendenti. La quattordicesima c’è solo se la prevede il contratto collettivo.

All’anno	Importo	Come si calcola
RAL, tredicesima e quattordicesima comprese	35.000 euro	14 × 2.500 euro
Contributi INPS a carico dell’azienda	10.500 euro	Stima al 30%: secondo Fiscozen di solito si va dal 28% al 33% dell’imponibile
Premio INAIL	350 euro	Stima all’1%, il valore indicativo di Fiscozen per molte attività d’ufficio; il tasso vero dipende dal rischio dell’attività
TFR maturato	2.593 euro	Retribuzione divisa per 13,5 (art. 2120 c.c.)
Costo totale per l’azienda	48.443 euro	1,38 volte la RAL, circa 4.037 euro al mese
Primi 12 mesi con il bonus giovani, se la persona ha i requisiti	42.443 euro	Fino a 500 euro al mese di contributi in meno

Quanto regge la stima del 30%? Per l’OCSE (Taxing Wages 2026) nel 2025 i contributi a carico del datore per il lavoratore medio italiano valevano il 24,0% del costo del lavoro, circa il 31,6% in più del lordo. Con il 28% o il 33% il nostro totale scenderebbe di 700 euro o salirebbe di 1.050. Per confronto, quell’anno il dipendente medio ha guadagnato 36.594 euro lordi ed è costato all’impresa 48.150 euro (dati OCSE elaborati da Assolombarda).

Cosa manca nella tabella? I contributi del lavoratore (circa il 9,5% del lordo, nella media OCSE) e l’IRPEF, che escono dai 35.000 euro. Il TFR, il trattamento di fine rapporto, non è facoltativo: matura ogni anno, al 31 dicembre si rivaluta dell’1,5% più il 75% dell’inflazione ISTAT e va pagato quando il rapporto finisce, comunque finisca.

Ora guardalo con gli occhi di un investitore. Con circa 4.040 euro al mese, uno sviluppatore alza di altrettanto il tuo burn rate, la cassa che consumi ogni mese, e accorcia la runway, i mesi di cassa che restano. Dove va ogni assunzione lo mostrano le guide su come calcolare burn rate e runway e su un modello finanziario startup che regge. Vi pagate anche voi founder? Leggi la guida allo stipendio dei founder dopo il round.

Se non vuoi costruire il piano delle assunzioni da zero, il nostro modello finanziario in Excel (129 euro) calcola già le assunzioni al costo aziendale italiano, mese per mese per cinque anni, accanto a runway e scenari.

Incentivi assunzioni 2026: cosa paga l’INPS

Tre esoneri arrivano dal decreto Primo Maggio (decreto-legge 30 aprile 2026, n. 62, convertito dalla legge 25 giugno 2026, n. 112). Valgono per le assunzioni a tempo indeterminato del 2026 e azzerano i contributi previdenziali a carico del datore fino a un tetto mensile (i premi INAIL restano). La domanda si presenta online, sul Portale delle Agevolazioni dell’INPS.

• Bonus giovani (circolare INPS n. 55/2026). Under 35 svantaggiati secondo le regole europee, per esempio senza un impiego regolarmente retribuito da sei mesi, oppure tra i 15 e i 24 anni: fino a 12 mesi. Molto svantaggiati, come chi è senza impiego da 24 mesi: fino a 24. Tetto di 500 euro al mese, 650 nelle regioni della ZES unica (il Mezzogiorno più Marche e Umbria). Domande aperte dall’11 giugno 2026.
• Bonus donne (circolare n. 57/2026). Lavoratrici di qualsiasi età, con la stessa logica, per 12 o 24 mesi. Tetto di 650 euro al mese, 800 per chi risiede in una regione ZES. Domande aperte dallo stesso giorno.
• Bonus ZES (circolare n. 56/2026). Datori fino a dieci dipendenti, lavoro svolto in una regione ZES, una persona di almeno 35 anni disoccupata da 24 mesi: fino a 650 euro al mese per 24 mesi.

Sulle condizioni inciampano spesso le piccole aziende. Serve un DURC regolare, il documento che attesta i contributi in regola, e devi pagare almeno il trattamento economico complessivo del CCNL principale del settore: il decreto 2026 lo ha legato a ogni incentivo. L’organico deve crescere, e con la prima assunzione cresce per forza. I bonus non si cumulano con altri esoneri contributivi, l’apprendistato è escluso e i fondi hanno un tetto: 109,7 milioni per il bonus giovani nel 2026.

Esistono anche misure più mirate, come l’esonero fino a 8.000 euro l’anno per chi assume una madre di almeno tre figli minorenni (circolare INPS n. 82 del 29 luglio 2026). Vedi lo schema? Il bonus dipende da chi assumi, non dalla tua azienda.

Startup innovative: più margine su contratti ed equity

Se la tua società è iscritta come startup innovativa, lo status speciale per le giovani imprese tecnologiche, per quattro anni dalla costituzione ha un po’ di respiro in più. Non vale il tetto del 20% sui contratti a termine, e nemmeno i limiti dell’articolo 21 su proroghe e rinnovi, come il massimo di quattro proroghe. Le regole sulla durata dell’articolo 19 non sono tra le esenzioni: prima di programmare una lunga catena di contratti, parlane con il consulente.

L’altra leva è l’equity. Per l’articolo 27 del decreto-legge 179/2012, gli strumenti finanziari che una startup innovativa assegna a dipendenti, amministratori e collaboratori continuativi non concorrono al reddito, né ai fini fiscali né ai fini contributivi, salvo riacquisto da parte della società o di società collegate. Approfondisci come si tassano le stock option in Italia e che dimensione dare al piano di stock option.

Le assunzioni possono anche aiutarti a mantenere lo status. Uno dei tre requisiti alternativi riguarda le persone: per esempio almeno un terzo della forza lavoro con un dottorato di ricerca, oppure due terzi con una laurea magistrale. L’elenco completo è nella guida ai requisiti e vantaggi della startup innovativa.

Come assumere il primo dipendente, passo per passo

1. Definisci ruolo e CCNL. Mansioni, livello, RAL, data di inizio. Il contratto collettivo del tuo settore fissa i minimi per livello e il numero di mensilità.
2. Decidi chi fa le buste paga. Puoi occupartene tu o un tuo dipendente; altrimenti la legge 12/1979 riserva questi adempimenti ai consulenti del lavoro e ad altri professionisti iscritti agli albi, come commercialisti e avvocati. Quando paghe, contabilità e previsioni chiedono un unico responsabile, leggi quando serve un CFO in startup.
3. Apri le posizioni di datore di lavoro presso INPS e INAIL, se la società non ha mai avuto dipendenti. La ComUnica, la pratica unica della Camera di Commercio, arriva a entrambi.
4. Verifica il bonus prima di firmare. Se chiedi il bonus giovani prima dell’assunzione, l’INPS accantona le risorse e tu hai poi dieci giorni per inviare la comunicazione di assunzione.
5. Metti in regola la sicurezza. Con il primo dipendente diventi datore di lavoro ai sensi del D.Lgs. 81/2008, senza sconti per le piccole imprese. DVR (documento di valutazione dei rischi) con data certa, RSPP nominato (puoi ricoprire tu il ruolo dopo il corso), addetti al primo soccorso e all’antincendio, lavoratore formato: tutto prima del primo giorno. Senza DVR rischi l’arresto da tre a sei mesi o un’ammenda da 3.071 a 7.862 euro.
6. Metti tutto per iscritto. Il decreto trasparenza (D.Lgs. 104/2022) fissa le informazioni minime da dare al lavoratore, con la copia del contratto o della comunicazione di assunzione. Il termine di un contratto a tempo determinato non ha effetto se non risulta da atto scritto.
7. Invia l’Unilav online al servizio della regione in cui si svolge il lavoro, entro le 24 del giorno prima dell’inizio. Serve anche per collaborazioni e tirocini.
8. Fai partire la prima busta paga. Da lì il consulente gestisce cedolini, versamenti e adempimenti mensili.

Checklist prima di firmare la lettera di assunzione

• RAL, livello e CCNL concordati, con 13 o 14 mensilità.
• Costo pieno nel modello dal mese di inizio, runway ricalcolata.
• Requisiti del candidato confrontati con le regole del bonus. Prima del contratto, non dopo.
• DVR, corso RSPP e formazione prenotati.
• Equity decisa, se c’è, e proprietà intellettuale regolata nel contratto.
• Unilav pronta per il giorno prima.

Questo articolo è un’informazione generale, non una consulenza legale, fiscale o del lavoro. Aliquote, incentivi e scadenze cambiano: verifica le circolari INPS e chiedi a un consulente del lavoro prima di assumere.